5 · A Vala Podre

Com: Alin Zahar, Arlent, Miro, Raelion Vortas, Vaelor, Criatura de raízes, Elana, Fylar Tyros, Labra-urso, Lagartão

Onde: Arco de entrada de Elarian'thar, Onda Verde, Vala podre

Na travessia, Miro conduziu o barco tão bem que Elana lhe atirou um broche de iniciado da Aliança, e ele o apanhou no ar, orgulhoso. Na margem, Raelion se despediu com Labra-urso, ansioso para confirmar algo dentro da mata, e prometeu reencontrá-los. Os outros quatro passaram por um arco natural de galhos entrelaçados. Vaelor leu nele uma saudação: "sejam bem-vindos, mas se comportem". E baixou a cabeça ao passar.

Era Elarian'thar, o reino élfico que os humanos chamam de Thalassia. Mas a trilha que Vaelor lembrava tinha sumido. Do alto de uma árvore, Alin viu o rio, uma torre finíssima furando a copa e, a oeste, árvores do tamanho de montanhas: a Onda Verde, o coração do reino. Depois, desceu de costas, num salto de fé, direto nos braços de Miro.

Perto do rio, a floresta parecia doente. Raízes escuras, musgo sem vida, seiva amarelada. Uma vala de três metros e meio, cheia de água podre, cortava o caminho como se tivesse sido cavada. Seguiram por ela até uma clareira com a carcaça de um cervo coberta de lodo preto, a carne apodrecida em poucas horas.

Do mato saíram lagartos do tamanho de gente e, atrás deles, um lagartão de boca de jacaré. Miro, distraído, foi mordido, pisoteado e varrido pela cauda, e ficou à beira da morte. Vaelor espalhou cópias ilusórias de si mesmo e fez dois bichos dormirem com uma canção de ninar. E Arlent, de martelo erguido, acertou o queixo do lagartão por baixo. Os dentes voaram como granizo.

Flechas cravaram no chão em volta deles. Elfos nas árvores gritavam "caçadores!". Vaelor respondeu em élfico, e uma saraivada acabou com as feras. Chegou o capitão Fylar Tyros, que examinou a carcaça, mandou arrancar os dentes dos bichos e indicou o caminho para Litenvar. E, ouvindo Vaelor elogiar a floresta, respondeu com amargura: a floresta já não estava inteira do lado deles.

Na volta, Alin cruzou a ponte de raízes com todo o cuidado. Arlent e Vaelor, juntos e de pé, a quebraram, e caíram de armadura e violino na água podre. Naquela noite, de vigia, Alin tocou uma árvore que morria e teve uma visão: raízes devorando animais, e, de pé sobre elas, uma figura de olhos entre o azul e o verde.