6 · O Preço das Árvores
Com: Alin Zahar, Arlent, Miro, Raelion Vortas, Vaelor, Criatura de raízes, Fylar Tyros, Labra-urso, Lyra, Nankin, Sr. Trinket
Onde: Bosque de carvalhos, Clareira de Anarel, Onda Verde, Árvores estranguladas
Depois de Litenvar, voltaram à floresta. Raelion, que andara sozinho pela mata, tinha visto árvores secas sangrando seiva preta. E tinha visto outra coisa, que guardou para si: vultos de um passado que preferia esquecer, chegando à cidade. No portão, a jovem elfa Lyra, enviada por Fylar, entregou sementes mágicas e uma instrução: seguir a velha trilha de caça, sempre à direita, até um bosque de carvalhos.
Pelo caminho, Trinket mandou um aviso a Alin, à distância. O pó da bruxa que tinham trocado com ele carregava uma maldição, e alguém podia rastreá-los por ela. Alin pôs Nankin, seu morcego, de sentinela no céu. Quando entraram entre os carvalhos gigantes, as sementes germinaram nos bolsos. Eram chaves. Do outro lado, ergueu-se diante deles um paredão de árvores colossais: a Onda Verde. E três árvores enormes, estranguladas por raízes escuras que sugavam sua vida.
A primeira respondeu à magia de cura de Vaelor: acendeu glifos na casca, expulsou as raízes e deu ao grupo uma maçã abençoada. A segunda, Alin tentou queimar, e o fogo correu pelas raízes secas até consumi-la inteira. A terceira, salvaram juntos, cortando todas as raízes ao mesmo tempo, enquanto Labra-urso cobria o buraco com o corpo. Dela brotaram laranjas abençoadas.
Numa clareira, uma grande estátua de madeira de Anarel, o espírito da colheita, tinha o peito vazio. Plantaram ali as sementes que restavam, e um coração verde de raízes cresceu em segundos. Na madeira, palavras antigas: "A verdadeira colheita não é o que se tira da terra, mas o que se devolve a ela." E, mais abaixo: "Vida gera vida."
No lugar de onde as raízes brotavam, carcaças de javalis se levantaram como marionetes. Alin decapitou um. As raízes agarraram a cabeça e ergueram um corpo humanoide do tamanho do urso, de olhos roxos fumegantes, um braço feito clava. E a coisa falou, com voz de dor: "Vocês tiraram elas de mim. Estavam maravilhosas."
Ela se regenerava, cuspia criaturinhas de raiz e prendia todos em vinhas. Arlent e Miro caíram inconscientes. Labra-urso sangrava sem recuar. O grupo esteve perto do fim, até que a luz de Pelor desceu sobre a criatura e a desfez numa explosão de sol. As vinhas soltaram os prisioneiros. Estavam vivos. Por pouco.
