7 · A Chama Negra

Com: Alin Zahar, Arlent, Miro, Raelion Vortas, Vaelor, A Chama Negra, Barak Stormborn, Criatura de raízes, Fylar Tyros, Labra-urso, Lorde Darion Prata Pura, Lothgar, Ludina Stormborn, Mayril, Mira, Nankin, Rei Aelarion Thalassian

Onde: Cabana de Ludina, Cidade suspensa dos elfos, Onda Verde, Salão do rei Aelarion, Seterak, a Floresta Finda, Teldrassar

Do buraco de onde as raízes brotavam, Vaelor tirou uma pedra oval, branca e gelada, que pulsava uma luz fraca. Alin levou o braço-clava do monstro, uma arma mágica. Tentaram convencer Miro a usá-la. Ele preferiu o escudo. Horas depois, Nankin avisou: fumaça de lenha, uma cabana numa clareira e uma mulher pequena à porta. Era Ludina Stormborn. Uma anã ruiva de trança prática, talhando madeira e fumando cachimbo, com uma besta pesada ao lado e armadilhas desarmadas em volta. Quando os viu, levantou de supetão, derrubou a cadeira e apontou a faca de talhar.

Alin falou com ela em anão e citou o marido, Barak. O nome de Lothgar a abalou. Ela contou que lhe roubaram cinquenta anos de vida, que nunca tocou nas gemas, que foi acusada na corte por Darion e que era diplomata antes de perder tudo. E revelou que os elfos tinham achado outra gema no fundo de um rio e a guardavam dentro da Onda Verde. Por ter atravessado a Onda atrás de respostas, ela era um risco, e vivia detida ali. O grupo decidiu devolver as gemas aos anões sem jamais revelar que uma delas passara pelos elfos. Uma verdade dessas podia começar uma guerra.

Naquela noite, a última do festival, de lua cheia, a lareira explodiu em chamas, e uma figura saiu do fogo. Cada um a ouviu na própria língua. Chamou a si mesma de Chama Negra, a evolução do povo élfico, e pregou queima e renascimento. Ludina atirou, e o virote passou sem efeito. Ao que parecia, a figura vestia a roupa do mago que fugira na ponte. Então se apagou.

Ludina decidiu que era hora de levá-los ao rei. Labra-urso ficou na cabana, porque os glifos da Onda Verde o matariam, e olhou da porta, decepcionado, o grupo partir sem ele. Seguiram Ludina de galho em galho, entre runas e armadilhas. Num trecho aberto, um alarme arcano disparou, e quinze elfos os cercaram, liderados por Mira, de meia máscara de carvalho.

Eles se renderam. Os elfos os amarraram com um fio fino e os mergulharam em escuridão e silêncio. Quando a venda caiu, estavam numa cidade suspensa acima das nuvens, com cascatas, aquedutos, árvores de folhas de ouro e prata e muros de madeira viva. Lá embaixo, o reino inteiro, e ao longe a fumaça do vulcão.

Diante do rei Aelarion, o conselheiro Mayril pediu punição máxima. Fylar, presente e contrariado, o calou. O rei ouviu sobre a corrupção e decidiu dar ao grupo uma chance. A sós, ele reconheceu o escudo de Miro: pertencera aos Guardiões do Véu, uma elite élfica aniquilada na guerra contra os anões.

Numa fonte de espelho d'água, entre árvores douradas, Miro mergulhou o escudo, e o rei entoou um encantamento. O escudo voltou mais leve, com a lua ainda rachada, e um novo nome: Escudo da Lua Quebrada. O preço do rei era claro. Tragam o coração da corrupção, na fronteira de Teldrassar. Até lá, Ludina ficaria.