11 · A Forca
Com: Alin Zahar, Arlent, Miro, Raelion Vortas, Vaelor, Aureus, Criatura de raízes, Espectro do mago enforcado, Labra-urso, Mestre Milly, Os quatro músicos
Onde: Fortaleza da forca, O Ramo Quebrado, Templo da Aurora, Templo de Pelor de Litenvar, Vila Caravana, Virgo
Quando a poeira da Vila Caravana baixou, Arlent cavalgou Aureus noite adentro, levando um caçador ferido pelas raízes negras, e foi esperar os outros no templo de Litenvar. Antes de entrar na cidade, Raelion passou pelo pescoço de Labra-urso um cordão com pingente de cabeça de urso. O animal encolheu até sumir. Bastava chamar o nome para ele voltar.
Numa pequena arena de areia nos fundos do templo, o mestre Milly, um sacerdote antigo de Pelor, examinou o pó. A maldição era simples, muito antiga, feérica. Removê-la talvez apagasse o pó também, e o grupo preferiu mantê-la, como isca, para desgosto dele. Depois tentou romper a luva de Miro, que resistiu a tudo. Para ela, só o Templo da Aurora, em Virgo.
À noite, foram ao Ramo Quebrado, uma estalagem enorme dentro de um tronco de madeira clara e prata, com varandas como galhos. Raelion abriu a capa e apresentou Vaelor como o maior bardo do mundo. Vaelor tocou uma canção tradicional da cidade, a pista lotou, e até os músicos da casa passaram a acompanhá-lo.
Enquanto todos dançavam, Alin, disfarçado, roubou mercadores, um acadêmico, dois anões joalheiros que faziam cavalinho em Miro e o próprio Miro. Saiu com um rubi do tamanho de uma bola de tênis. Vaelor passou o chapéu e juntou dez moedas. Na saída, os músicos quiseram negar a parte dele. Ele foi embora dizendo que aquele tinha sido o maior show da história da taverna.
Rumo a Virgo, numa vila sem culto algum, Miro achou um santuário destruído com o símbolo de uma balança. O estalajadeiro contou, com nojo, do irmão Ashen, um pregador que dizia que o poder do deus se mostrava na dor. Naquela noite, Miro viveu pelos olhos de Ashen, queimando gente, e acordou chorando.
Perto da capital, Raelion ouviu o próprio nome no vento e desviou o grupo para o sul, até uma fortaleza em ruínas, sob névoa. Na praça havia uma forca de madeira negra e podre, com uma corda que não apodrecia. Vozes em dracônico, que só Vaelor entendia, falavam de traição e vingança. O fogo não pegava. A lâmina não cortava. Cada ataque, cada desculpa mal dita, feria a mente de quem a fazia.
Só as palavras sinceras de perdão amansavam o lugar, e a cada uma um selo de madeira se partia. O grimório de Raelion caiu da bolsa, as páginas girando sozinhas, e sussurrou: "vocês roubaram o que era meu". Arlent deu aos mortos dali um funeral sagrado, e Vaelor desfez a magia. A forca ruiu. Ajoelhado, com uma corda de névoa no pescoço, apareceu o espectro de um mago, ao que parece o dono do livro. Despediu-se em paz, pediu que não o chamassem de volta e sumiu.
